葉綠素是植物光合作用中重要的光合色素，可分為a、b、c、d四類。葉綠素不溶于水，但溶于有機(jī)溶劑，如乙醇、丙酮、乙醚、氯仿等；葉綠素不是很穩(wěn)定，會(huì)被光、酸、堿、氧氣、氧化劑等分解；葉綠素a分子式為C55H72O5N4Mg，在酸性條件下，葉綠素a分子容易失去卟啉環(huán)中的鎂而成為脫鎂葉綠素；葉綠素a存在于所有浮游植物中，約占有機(jī)干重的1%～2%。
葉綠素a本身對(duì)環(huán)境無害，但它是估算浮游植物生物量的重要指標(biāo)。通過測(cè)量水中浮游植物葉綠素a的含量，可以掌握水體的初級(jí)生產(chǎn)力和富營養(yǎng)化程度。在環(huán)境監(jiān)測(cè)中，葉綠素a含量是評(píng)價(jià)水體富營養(yǎng)化的指標(biāo)之一。
葉綠素a的分子結(jié)構(gòu)由4個(gè)吡咯環(huán)組成，4個(gè)吡咯環(huán)由4個(gè)亞甲基（=CH-）連接形成環(huán)狀結(jié)構(gòu)，稱為卟啉（環(huán)上有側(cè)鏈）。卟啉環(huán)中心與一個(gè)鎂原子和一個(gè)環(huán)戊酮（V）結(jié)合，環(huán)IV上的丙酸被植醇（C20H39OH，分子量893）酯化，然后皂化生成鉀鹽，即水-易溶。
葉綠素a
在酸性環(huán)境中，卟啉環(huán)中的鎂可以被H取代，稱為脫鎂葉綠素，呈棕色。當(dāng)H被銅或鋅取代后，其顏色又變綠，而且這種顏料很穩(wěn)定，遇光不褪色，也不被酸破壞。浸泡植物標(biāo)本的保存就是利用這一特點(diǎn)。
在光合作用中，葉綠素的大部分功能是吸收和傳遞光能，只有少數(shù)葉綠素a分子起轉(zhuǎn)換光能的作用。它們可能與活體中的蛋白質(zhì)結(jié)合并存在于類囊體膜上。
葉綠素a含量越高，水體富營養(yǎng)化越嚴(yán)重。當(dāng)葉綠素a含量大于10微克/升時(shí)，水體處于富營養(yǎng)化狀態(tài)。一般用于水體富營養(yǎng)化的指標(biāo)有：氮含量超過0.0.3 mg/L，磷含量大于0.01-0.02 mg/L，BOD大于10 mg/L，淡水中細(xì)菌總數(shù)與pH值7-9。數(shù)量超過10萬/毫升，葉綠素a含量大于10微克/升。當(dāng)葉綠素a含量大于10微克/升時(shí)，表明水體已經(jīng)富營養(yǎng)化，其檢測(cè)標(biāo)準(zhǔn)近年來不斷提高。
水中葉綠素a的測(cè)定
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